En la industria alimentaria, la inocuidad del producto es primordial.
Un aspecto crítico que a menudo se pasa por alto es el desgaste de los equipos de procesamiento, que puede conducir a la contaminación del producto con metales.
Queremos explorar las causas del desgaste de equipos, así como los riesgos asociados con la contaminación por metales y estrategias efectivas para mitigar estos riesgos.
El Problema del Desgaste en Equipos de Procesamiento
Existen varios problemas que se pueden presentar, pero hay 3 causas que son las más comunes
Causas del Desgaste:
Fricción Mecánica: El uso continuo de maquinaria puede llevar a la fricción entre piezas, resultando en desgaste. Máquinas con piezas en movimiento son susceptibles de fricción.
Corrosión: Factores como la humedad, el contacto con alimentos ácidos o la limpieza con químicos pueden acelerar la corrosión de los componentes metálicos. La corrosión causada por el ambiente, es difícil de manejar, los equipos deben tener un mantenimiento continuo. Cuando es debido al tipo de producto, probablemente el material del equipo no es el adecuado, Cuando es debido al uso de productos químicos, muchas veces se debe a que no son los adecuados para los materiales del equipo.
Fatiga del Material: La repetición de ciclos de carga puede causar fatiga en los materiales, llevando eventualmente a su falla. En este caso, la fatiga es debida a la vida útil del equipo que ha sido rebasada o a la falta de un buen programa de mantenimiento.
Ahora, la presencia de metales en las líneas de proceso pueden generar un riesgo de contaminación en el producto
Riesgos Asociados:
Contaminación de Alimentos: Partículas metálicas desprendidas pueden contaminar los productos alimenticios, representando un riesgo para la salud del consumidor. Recuerda que de acuerdo a las recomendaciones del FDA, se reconoce un peligro físico a las partículas que tienen una dimensión de 7 mm hasta 24 mm. si es de una dimensión inferior no se considera como que puede generar un daño al consumidor o si es superior a los 24 mm se considera que el consumidor se da cuenta y no lo consume.
Daño a la Maquinaria: El desgaste no tratado puede resultar en daños mayores a los equipos, lo que puede causar paradas inesperadas y costosas reparaciones.
Detección y Monitorización del Desgaste
Se vuelve fundamental establecer actividades de monitorización del desgaste y programas de mantenimiento bien implementados
Inspecciones Visuales:
Realizar inspecciones regulares de la maquinaria para identificar signos de desgaste o corrosión antes de que se conviertan en un problema mayor. Identifica que partes son las que tienen mayor riesgo y ahí aumenta la frecuencia de inspecciones.
Tecnología de Monitoreo:
Implementar sistemas de monitoreo en tiempo real que puedan detectar y alertar sobre anomalías en los equipos que podrían indicar desgaste. Como en el caso anterior, enfócate en las piezas o equipos con mayor riesgo.
Análisis de Vibraciones:
Utilizar análisis de vibraciones para detectar desequilibrios o desalineaciones en la maquinaria que podrían indicar desgaste prematuro. Estos análisis no son tan frecuentes ni tan comunes en la industria de alimentos, pero en la industria metal mecánica es el pan de todos los días.
Estrategias de Prevención y Mitigación
La mayoría de los equipos tienen piezas que se pueden desgastar, romper y generar fragmentos de metal en los procesos, mezcladoras, canjilones, agitadores, molinos y pulverizadores, cribas, mallas, entre otros son causa de problemas.
También el mal manejo de herramientas y refacciones nos generan problemas de contaminantes de metal.
Esta son algunas recomendaciones generales para evitar la presencia de metales en el proceso
Mantenimiento Preventivo
Establecer un programa riguroso de mantenimiento preventivo que incluya la lubricación regular de las piezas, la revisión y reemplazo de componentes desgastados, y ajustes para asegurar que la maquinaria opera correctamente.
Selección de Materiales Adecuados
Elegir materiales resistentes a la corrosión y al desgaste para las partes que estarán en contacto directo con alimentos o que están expuestas a condiciones adversas.
Capacitación del Personal
Capacitar a los operarios y técnicos de mantenimiento sobre las mejores prácticas para el cuidado y mantenimiento de la maquinaria.
Programas y políticas de herramientas y refacciones
Una política de restricción de herramientas y refacciones con un control de ingreso y salida, si entran 3 tornillos nuevos, deben salir 3 tornillos usados, no más no menos.
Auditorías Regulares
Realizar auditorías internas y externas para evaluar la efectividad del programa de mantenimiento y hacer ajustes según sea necesario.
Uso del detector de metales
El detector es la pieza que todos los auditores buscan, si lo tienes menos problemas en la auditoria, si no lo tienes debes justificarlo, pero esto es la última defensa contra la presencia de metales, si quieres saber más sobre los Beneficios y Desafíos del Uso de Detectores de Metales en la Industria de Alimentos, da clic aquí para ver el artículo que hicimos hace tiempo.
La prevención del desgaste en equipos de procesamiento y la mitigación de los Riesgos de Metales en la Industria de Alimentos son esenciales para garantizar la inocuidad de los alimentos.
Implementando correctas estrategias de mantenimiento efectivas y utilizando tecnología avanzada para monitoreo y detección, los especialistas en inocuidad pueden proteger tanto la salud de los consumidores como la integridad de los procesos productivos.
Al mantener un enfoque proactivo, las plantas de alimentos pueden mejorar la seguridad y la eficiencia operativa.
Para los profesionales de la industria alimentaria, es fundamental estar continuamente actualizados sobre las mejores prácticas y tecnologías en el manejo de maquinaria y equipos.
Continuar educándose y mejorar los procesos de mantenimiento puede marcar la diferencia en la producción segura y eficiente de alimentos.
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